De Fysici

In een stadje in Zwitserland staat de vervallen villa ‘Les Cerisiers’. In deze villa heeft de oude vrouwelijk psychiater Dokter Mathilde von Zahnd haar privé-sanatorium gevestigd, een plaats waar voornamelijk niet-aggressieve geestelijk gehandicapten verblijven. Onder haar patiënten bevinden zich drie kernfysici: Ernst Heinrich Ernesti, die denkt dat hij Einstein is; Herman Georg Beutler, die denkt dat hij Newton is; en Johann Wilhelm Mobius, die zijn uitvindingen door koning Salomon ingefluisterd krijgt. Deze drie zijn eigenlijk voorbeeldige patiënten, ware het niet dat er de laatste tijd nogal merkwaardige dingen gebeurd zijn: drie maanden geleden wurgde ‘Newton’ een verpleegster van het sanatorium met een gordijnkoord. De reden die hij opgaf was voor de politie nogal vaag; zij moest sterven omdat zij van hem hield en hij van haar. Nu, drie maanden later, heeft ‘Einstein’ ook een verpleegster gewurgd, om dezelfde reden. De inspecteur van de politie is machteloos. In beide gevallen is de dader ontoerekeningsvatbaar. Het enige wat inspecteur Vos kan doen, is preventieve maatregelen nemen. Hij eist dat de drie natuurkundigen voortaan door sterke verplegers verzorgd worden. Dokter von Zahnd willigt zijn verzoek in en stuurt de verpleegsters weg. Nadat Mobius zijn ex-vrouw en zijn kinderen op bezoek heeft gehad, komt zuster Monica afscheid van hem nemen. Ze wil van deze laatste ontmoeting gebruik maken om hem haar liefde te verklaren. Zij zegt te weten dat Mobius niet ziek is, en gelooft dat hij koning Salomon werkelijk heeft gezien. Nadat zei haar hart heeft uitgestort, geeft Mobius toe dat hij ook van haar houdt. Maar omdat de hele wereld denkt dat hij gek is, zal hij nooit op een normale manier met haar kunnen leven. In de inrichting mag zij nu ook niet meer blijven, de enige oplossing is dat zij uit zijn leven zal verdwijnen. Hij verzoekt haar te gaan, maar als zij daar niets van wil horen en voorstelt met hem te trouwen, ziet hij nog maar een uitweg: hij wurgt haar met een gordijnkoord. Nu er geen zusters meer zijn en de patiënten verpleegd worden door uitgerangeerde zwaargewichtboksers, die de veiligheid moeten doen terugkeren, lijkt de rust in het sanatorium weergekeerd. Dit is echter van korte duur, want nu is voor ‘Einstein’ en ‘Newton’ de tijd gekomen om hun ware identiteit te onthullen. Zij blijken agenten van twee geheime inlichtingendiensten te zijn, die de opdracht hebben Mobius, de grootste kernfysicus aller tijden, te ontvoeren. Om hun opdracht te doen slagen, moesten zij als patiënt naar de kliniek waar Mobius verbleef, en nu is de tijd gekomen om tot actie over te gaan. Daar de twee agenten elk een andere supermacht vertegenwoordigen en er tussen hen geen compromis mogelijk is, zal een duel moeten beslissen, welk land Mobius en zijn manuscripten zal ‘bemachtigen’. Mobius, die de manuscripten van zijn uitvindingen al lang geleden verbrand heeft, weet hen er van te overtuigen dat de wereld niet gebaat is bij een nog grotere technische vooruitgang. De enige manier om de wereld voor haar ondergang te behoeden is dat mensen zoals hij zich aan het leven op aarde onttrekken, en dat doet hij door te doen alsof hij gestoord is. Mobius weet de twee mannen zelfs zo ver te krijgen dat ook zij besluiten om in de inrichting te blijven. Dit is voor hen de beste oplossing. want als agenten hebben zij gefaald en als aan het licht komt dat zij normale mensen zijn worden ze toerekeningsvatbaar, en dus verantwoordelijk voor hun moorden. Op het moment dat de drie mannen vredig uit elkaar gaan, verschijnt Dokter von Zahnd ten tonele. Zij heeft het hele gesprek gevolgd en doet nu haar plan uit de doeken. Voordat Mobius zijn aantekeningen verbrandde, heeft zij ze gekopieerd, en in opdracht van koning Salomon begon zij aan de verovering van de wereld. Door haar patiënten uit te buiten en m.b.v. Mobius’ aantekeningen bouwde zij een enorme trust op, een concern dat inmiddels wereldwijd verspreid is. De wereld is in handen van deze geestelijk gestoorde dame, die zeer machtig is. Haar patiënten zijn gezond, maar worden gevangen gehouden door haar eigen leger. Wat voor de drie mannen eens een poging was om de wereld te redden, wordt nu hun noodlot. Zij kunnen er slechts in berusten, de ondergang kunnen zij niet tegenhouden.