Oom Wanja

De familie van professor Serebrajkof?s eerste vrouw was zo verguld over haar huwelijk, dat ze haar een landgoed als huwelijksgeschenk gaf. Haar broer Waanja deed daarvoor zelfs afstand van zijn erfdeel. Hij bestuurde het landgoed tegen een heel klein salaris en werkte hard ? later met Sonja, de dochter van zijn zuster ? om de professor in Moskou in staat te stellen om van de opbrengst van het landgoed royaal te leven. Als gepensioneerde leeft deze nu op het landgoed, vervuld van zijn gewichtigheid en zijn kwalen, als een ijdele despoot met zijn jonge, knappe tweede vrouw Jelena. Zijn houding en optreden hebben een deprimerende invloed op zijn omgeving, behalve op Waanja?s onwonende moeder, die hem nog steeds voor een geleerde houdt, terwijl hij nooit anders is geweest dan een kortzichtige compilator. Zowel oom Waanja als de natuurlievende en filosoferende plattelandsdokter Astrof zijn verliefd op Jelena, die in haar huwelijk met de professor zich ongelukkig voelt, maar tot andere mannen geen toenadering toont. Ook de professor voelt zich ongelukkig omdat hij op het land niet aarden kan. Dit alles geeft veel wrijvingen en moeilijkheden, terwijl bovendien Sonja lijdt onder haar onbeantwoorde liefde voor Astrof. Er ontstaat een catastrofe, als de professor zijn plan openbaart om het landgoed ? dat in feite van Sonja is ? te verkopen en van de rente der koopsom met Jelena in de stad te gaan leven. Waanja, tot het uiterste geprikkeld, omdat aan de anderen niet is gedacht, verwijt hem zijn domheid, zijn ijdelheid en zijn egoïsme. In zijn vertwijfeling schiet hij op zijn zwager, zonder hem te raken. Het is duidelijk, dat langer samenwonen niet mogelijk is. Het vertrek van het echtpaar is voor allen een bevrijding. Waanja en Sonja vatten hun oude rol als zwoegers voor de professor. Zij hebben beiden liefdesverdriet, maar Sonja vermant zich en probeert haar oom te overtuigen, dat zij beiden in het werk vrede zullen kunnen vinden.